Asıl adı Mahmut Abdülbaki'dir. İstanbul doğumludur. Uzun yıllar müderrislik (öğretmenlik) yaptıktan sonra, Mekke, Medine ve İstanbul kadılıklarında bulunmuş; kazaskerliğe kadar yükselmiştir. Tasavvuftan hiç etkilenmemiş, din dışı şiirler yazmıştır. Şiirlerinin konusu aşk, eğlence ve tabiattır. Söyleyiş ve ahenk ustasıdır. Kanuni'nin ölümü üzerine yazdığı terkib-i bent (Kanuni Mersiyesi) ile şöhret kazanmıştır. Yaşadığı dönemde Sultanü'ş Şuara (Şairler Sultanı) ünvanıyla anılmıştır. İstanbul Türkçesini kullanmada ve aruzu Türkçeye uygulamada büyük başarı göstermiştir.