Eski insan topluluklarının bıraktıkları ve bugüne kadar ulaşan, genellikle toprak altından çıkarılan maddî kültür varlıklarının saptanmasını, bunların incelenmesiyle geçmiş kültürlere, yaş ve geçim biçimlerine iliş bilgilerin elde edilmesini amaçlayan geniş bir çalışma alanıdır.