Efsaneye göre Amphitryon’un savaşa gitmesi üzerine onun görünümünde Alkamene ile ilişkiye giren Zeus’un, Alkamene’den Herakles adında bir çocuğu dünyaya gelir. Alkamene’nin Zeus’tan hamile kalması, Tanrıça Hera’yı çok sinirlendirir. Yarı tanrı, yarı insan olarak bilinen Herakles, tanrısal güçlere ve Hera’ya dayanamayarak bir gece cinnet getirerek çocuklarıyla birlikte ailesini ateşte öldürür. Herakles bu cinayetlerden sonra Pythia Apollonu kahinine danışmaya gider ve Eurystheus’un hizmetine girerek onun verdiği görevleri yerine getirmesine karar verilir.
Bu görevler şöyle sıralanır;
1- Nemea Aslanı’nı yenmek.
2- Lerna gölündeki Hydra’yı öldürmek. Çok başlı yılan olan Hydra, tanrıça Hera tarafından yetiştirilmiştir.
3- Artemis’in kutsal hayvanlarından Kyreneia Geyiğini yakalamak.
4- Erymanthian dağında yaşayan büyük yaban domuzunu diri yakalamak.
5- Augias’ın ahırlarını bir günde temizlemek.
6- Stymphalos’da yaşayan ve o bölgedeki insanların rahatını kaçıran Stymphalian kuşlarını kovmak.
7- Girit’e gidip Poseidon’un Minos’a verdiği azgın Girit boğasını getirmek.
8- Trakya kralı Diomedes’e ait dört vahşi kısrağı yakalamak.
9- Amazonlar kraliçesi Hippolyta’dan büyülü kemerini almak.
10- Okeanos’un bir adasında bulunan 3 gövdeli dev Geryoneus’un sığırlarını çalmak.
11- Hesperidler’in altın elmalarını getirmek.
12- Hades’in ölüler ülkesini koruyan Kerberos adlı köpeği yeryüzüne çıkarmak.