Asıl adı Ömer'dir. Erzurum'un Hasankale ilçesinde doğmuştur. (Tahmini 1570) İstanbul'a gelmiştir. İstanbul'da padişah ve vezirler için yazdığı kasidelerle kısa zamanda büyük bir ün kazanmıştır. Övgülerinde çok abartılı hareket eden şair gördüğü kusurları da en şiddetli şekilde hicvetmekten çekinmemiştir. En yüksek mevkide bulunan kimseler bile onun hicivlerinden kurtulamamıştır. Nef'i Divan şiirinin en güzel kasidelerini söylediği gibi musikili bir dil oluşturmayı başarmıştır. Şiir diline yeni bir ahenk kazandırmıştır. Kelimelerin anlam ve konuya göre seçilmesine, bu kelimeler arasındaki uyuma, iç ahenge dikkat etmiştir. Divan şiirinin kaside alanında büyük başarıya ulaşmış ve bu tarzın üstadı kabul edilmiştir. Nef'i övgüsünde samimidir. Kendi kendini de aynı samimiyetle övmekten kaçınmamıştır. Türk edebiyatında en güzel "fahriyelerini" o yazmıştır.